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目連(神通第一)。 釋迦牟尼的十大弟子之一,梵文Mahamaudgalyagana的音譯。或為摩訶目犍連、目犍連、大目犍連。號稱「神通第一」。古印度摩揭陀國土舍城人。從釋迦牟尼佛出家,成為釋尊的十大弟子。以神通第一著稱。後被反佛教的婆羅門打死。在佛教雕像中,常侍立在釋尊左邊。相傳其神通廣大,以「天眼通」看到他的母親在地獄受苦,在七月十五按佛陀的意思設盂蘭盆供奉十方僧眾,在他們的幫助下入地獄救母,由此,佛教有「中元節」。
佛陀的出家弟子中有神通的很多,而目犍連被推為神通第一,是因為他在弘法時,屢顯神通的緣故。他運用天眼,既看到「天人」享樂的情形,也看到眾鬼遭受惡報的現象。有一次,他運用神通力看到亡母墮在餓鬼道受苦,於是請求佛陀拯救。佛說他的母親生前造了太重的語業,指示他必須供養十方僧眾,使她藉此福德,超脫餓鬼道的痛苦。而為紀念目犍連救母這一天,亦相沿成為「盂蘭盆節」。
目犍連一生努力地弘揚佛法,以致遭受外的嫉妒,而由於他前世以捕魚為生,殺生的惡業要了結。所以後來在一次弘法中,被外道殺害,成為佛教史上第一位殉道者。當尊者將入涅槃的時候,阿闍世王曾經下令嚴懲兇手,也被尊者勸止,他明白到雖精於神通,也不可避免惡報 。可見任何人也不能逃避因果報應的。
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